Южный административный округ (ЮАО) ограничен с севера Ленинским проспектом (от площади Гагарина), с юга — МКАД, с востока — долиной реки Москвы, с запада — долиной реки Котловки и массивом Битцевского леса. Его площадь — сто тридцать один квадратный километр. Это 12,2 процента территории Москвы. В составе Южного округа 16 районов: Бирюлево Восточное, Нагатинский Затон, Бирюлево Западное, Нагорный, Братеево, Орехово-Борисово Северное, Даниловский, Орехово-Борисово Южное, Донской, Царицыно, Зябликово, Чертаново Северное, Москворечье-Сабурово, Чертаново Центральное, Нагатино-Садовники, Чертаново Южное.
ЮАО является крупнейшим по населению округом города. По данным Мосгорстата на 1 января 2010 года в округе проживают 1 млн. 709 тыс. жителей. При этом крупные районы Орехово-Борисово Южное, Бирюлёво Восточное, Чертаново Южное и другие, традиционно причисляемые к «спальным», соседствуют с промышленными районами.
Промышленное производство на юге Москвы возникло ещё в начале XVII века, а многие предприятия перешагнули столетний рубеж. В настоящий момент в округе работают 186 предприятий и организаций научно-промышленного комплекса, 16,5 тысяч малых и средних предприятий, на которых трудятся в общей сложности около 293 тысяч человек, а также 6116 предприятий потребительского рынка.
По территории Южного округа идут четыре линии метро — Замоскворецкая, Серпуховско-Тимирязевская, Люблинско-Дмитровская и Каховская.
В Южном округе расположены 105 лечебно-профилактических учреждений, в том числе 88 — городского, 17 — федерального подчинения. В сфере здравоохранения занято более 19 тысяч медицинских работников.
В округе расположено 555 учреждений образования, в которых обучаются свыше 99 тысяч детей; более 200учреждений культуры (театры, музеи, киноконцертные залы, библиотеки, выставочные залы, дворцы и дома культуры, студии) окружного, городского и федерального уровня. Почти половина из них — 55 библиотек, 10 музыкальных школ, 5 выставочных залов, 3 театра, 2 музея и 14 домов культуры — финансируются из городского бюджета.
На территории округа размещено 949 спортивных объектов, в том числе: бассейнов — 12, мини-бассейнов в детских садах — 76, стадионов — 21, спортивных площадок — 481, 1 горнолыжная база, конноспортивный комплекс «Битца» и 14 спортивных комплексов. Крытые катки работают в районах: Бирюлёво Западное — «Пингвин» и Зябликово — «Русь», построены и введены в эксплуатацию: бассейн на ул. Медынская, вл. 9А (район Бирюлёво Западное) и универсальный спортивный зал по адресу: ул. Лебедянская, вл. 16 (район Бирюлёво Восточное).
Природный комплекс округа включает в себя лесопарки, парки, скверы, бульвары, озелененные территории, долины рек. На территории ЮАО расположено 72 водоёма (в том числе: малых рек, ручьёв — 22; прудов — 50) площадью 222,57 гектаров, что составляет порядка 24 % общей площади водных поверхностей Москвы.
193 природных объекта на территории округа квалифицируются как памятники природы местного значения, например, такие как долина реки Городни, Аршиновский парк, усадьба Загорье, Шмелёвский и Царицынский ручьи с долинами. Царицынский парк занимает площадь свыше 100 гектаров — от района Царицыно до города Видное. Федеральное учреждение культуры «Государственный историко-архитектурный художественный и ландшафтный музей-заповедник „Царицыно“» преобразовано в учреждение культуры города Москвы (с тем же наименованием) и передано в государственную собственность города Москвы на основании распоряжения Правительства Российской Федерации от 25.02.2004 № 260-р.